혈액 운반력 15% 감소·골밀도 낮아져 골다공증 유발 청소년 흡연시 학습능력 저하…‘금연침’ 효과 만점 “내 나이가 70살이 넘었어, 이미 다 살았는데 50년간 피웠던 담배를 이제 끊어서 뭐 해? 어차피 조금 있으면 하늘로 갈 텐데…. 담배 끊고 무슨 재미로 살아?” 담배를 피운 기간이 길수록 사람들은 담배 끊기가 어려워진다. 특히 나이가 많은 사람들의 경우 ‘이미 살 만큼 살았다’며 담배 끊는 걸 거부한다. 하지만 흡연을 계속하면 골밀도가 낮아져 뼈가 자주 부러지는 등 생명뿐 아니라 삶의 질에도 악영향을 미치는 것으로 나타났다. 노년을 편안히 보내고 싶으면 금연을 하는 게 좋다는 얘기다. 성인병만 걱정? 담배 피우다가 뼈도 늙는다=흡연자라면 담배 속의 독소로 인한 폐암, 성인병을 두려워한다. 그러나 흡연이 근골격계 질환에도 영향을 미친다는 사실을 아는 사람은 드물다. 특히 직장인들에게 많은 허리디스크에 흡연은 매우 좋지 않다. 서울 북부노인병원에 따르면 흡연 시 발생하는 일산화탄소는 혈액에 산소보다 훨씬 잘 결합해 혈액의 산소 운반 능력을 15% 정도 감소시킨다. 그 결과 흡연자의 골밀도는 낮아져 골다공증이 빨리 오게 되며 이로 인해 비흡연자에 비해 쉽게 부러지고, 회복기간도 80%나 길어지게 된다. 또한 흡연으로 인해 천식이 발생해 기침을 자주 할 경우에는 복부와 척추디스크 내의 압력을 증가시키게 되는데, 이는 디스크에 압력을 증가시켜 지속적인 충격을 주게 된다. 때문에 반복적인 기침은 심각할 경우 디스크 파열의 원인이 될 수 있다. ▶짧아진 담배 길이만큼 청소년 키도 짧아져=한편 흡연은 청소년의 성장도 방해하는 것으로 나타났다. 질병관리본부에 따르면 흡연을 경험한 학생은 고등학교 3학년 남학생의 44%, 여학생은 29.5%로 조사돼 흡연이 더 이상 소수 청소년들의 이야기가 아님을 알 수 있다. 사실 성인보다 청소년의 흡연은 더욱 위험하다. 흡연을 하면 조직의 산소 공급률이 떨어지고, 혈관이 수축되기 때문이다. 성장기에 있는 청소년은 세포나 조직, 장기 등이 아직 불완전한 데 담배 속의 독성물질이 혈액 속 헤모글로빈과 산소가 결합하는 과정을 방해해 신체조직에 산소 공급이 줄어들고 세포성장에 악영향을 미친다. 더불어 담배의 니코틴은 혈관을 수축시켜 성장판의 혈관을 좁아지게 만들고 칼슘의 흡수율도 떨어뜨려 실제적으로 뼈가 자라는 것을 방해한다. 호흡기 질환 및 폐질환의 발병률도 높아질 뿐 아니라 뇌세포를 파괴해 기억력 및 학습능력을 떨어뜨려 성장장애뿐만 아니라 학업성취도, 건강에도 악영향을 미친다고 할 수 있다. ▶담배 그러면 어떻게 끊지?=서울 북부노인병원 내과의 이향림 과장은 “흡연은 한마디로 ‘백해무익’한 품목으로 건강을 저해하는 요소로 작용하기 때문에 한시라도 빨리 금연하는 것이 건강한 삶의 질 향상을 위해 도움이 된다”면서 “특히 만성기관지염이나 천식, 호흡기 장애, 고혈압, 당뇨, 동맥경화 등을 앓고 있는 사람이라면 당장 끊는 것이 건강 회복에 절대적으로 도움이 된다”고 말했다. 이 과장은 또 성공적인 금연을 위해서 우선 담배와 라이터를 과감히 버려 의지를 다지고 금연 개시일은 흡연 욕구를 잊기 위해 가급적 바쁘게 보내는 게 좋다고 조언했다. 아울러 여가시간에는 흡연이 금지된 공공장소에서 보내는 것이 좋다고 충고했다. 육식, 매운 음식, 짠 음식, 조미료가 많이 든 음식은 입안을 자극해 흡연욕을 높인다. 따라서 이를 피하고 설탕이 많이 든 후식도 삼가는 것이 좋다. 기름진 육식 역시 ‘입가심’ 담배를 부르니 생선으로 대체하고 곡류, 채소, 견과, 과일을 충분히 섭취하는것이 좋다. 2006년 대한침구학회지에 발표된 ‘청소년에 대한 금연침 효과’에 따르면 금연침 시술 후 조사 대상 학생의 49.5%가 흡연욕구가 감소했다고 응답할 정도로 금연침의 효과가 좋은 만큼 금연침의 도움을 받아도 좋다. 해럴드경제 기사제공 김재현기자 2010.8.27