(런던=연합뉴스) 김태한 특파원 = 영국이 전자담배를 의약품으로 규정해 2016년부터 제조와 판매를 엄격히 규제할 계획이라고 12일(현지시간) BBC를 비롯한 현지언론이 보도했다. 영국 의약건강청(MHRA)은 사실상 규제를 받지 않는 전자담배의 보급이 늘어나 국민 건강을 위협한다는 판단에 따라 이 같은 규제 계획을 수립했다고 밝혔다. 의약건강청은 시중에서 판매되는 전자담배의 안전성과 품질 수준이 적정 기준에 미달했으며 일부 제품은 기능 및 오염 문제가 심각한 것으로 나타났다고 공개했다. 영국 정부는 이에 따라 2016년부터 전자담배에 의약품 업계와 같은 규제를 적용해 정부의 승인을 받은 업체만 제품을 제조·판매하도록 할 방침이다. 의약건강청은 규제 도입 시점까지 기존 전자담배의 판매는 허용되지만, 안전성과 품질을 신뢰하기 어려워 사용을 권장하지 않는다고 밝혔다. 금연 운동단체인 금연건강행동(ASH)은 이와 관련, 신설되는 규제에 어린이와 비흡연자 대상의 판촉을 엄격히 금지하는 내용을 포함할 것을 촉구했다. 영국에서는 공공장소 금연 조치 확대로 전자담배 보급이 늘어나 이용자가 130만명에 이르는 것으로 파악됐다. 현재 전자담배에 대한 의약품 규제는 뉴질랜드가 시행하고 있으며 브라질, 노르웨이, 싱가포르는 전자담배를 전면 금지하고 있다. 한국은 전자담배를 법률상 담배로 규정하고 있으며 덴마크, 캐나다, 호주 등은 전자담배 판매에 제한 규정을 두고 있다. thkim@yna.co.kr